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Les vendanges touchent à leur fin en Alsace. Chez Nathalie et Christophe Freyburger, qui exploitent neuf hectares de vigne à Ammerschwihr (Haut-Rhin), cette période de l’année est synonyme de fête et de partage.

Perchées sur un coteau de terre argileuse au-dessus de la commune viticole d’Ammerschwihr (Haut-Rhin), les parcelles de vigne de Nathalie et Christophe Freyburger font face au soleil levant. Tout l’été, les grappes de ce raisin rose et généreux se sont gorgées de soleil et de sucre. Elles sont fin prêtes pour les vendanges. « Sur les neuf hectares de vigne que nous exploitons, nous avons les sept cépages alsaciens. Aujourd’hui, on va cueillir une parcelle de 40 ares de Gewurztraminer, explique Nathalie Freyburger, fière de ses cépages. Cette année, le raisin est superbe, ce sera un très beau millésime. »

La journée sera chaude

Il est 7 h 30 et les premiers rayons du soleil caressent les feuilles de vigne. En cette douce matinée de septembre, le couple a réuni autour de lui une équipe de dix vendangeurs surmotivés. Tous viennent du village et des alentours. La journée sera chaude et les vendangeurs ont à cœur de commencer à travailler tôt. « Cette année, nous avons renouvelé 70 % de l’équipe des vendanges de l’année dernière, confie Nathalie Freyburger. Beaucoup se présentent spontanément, mais ces dernières années nous avons eu plus de mal à recruter. »

Entre les rangées de vigne, alors que la cinquième et dernière semaine des vendanges arrive à son terme, les rires fusent et l’ambiance est familiale. Les vendangeurs se connaissent. Courbé au-dessus de son seau, un sécateur à la main, Loïc, brasseur reconverti âgé de 33 ans, a le sourire calme et le geste précis. « Les Freyburger exploitent ces terres depuis cinq générations et pourtant, on fait partie de la famille tout de suite. On fait un très beau travail, le raisin est cueilli au bon moment et on fait de la qualité. »

Le processus de cueillette est strict et les exploitants veillent au soin porté à leur récolte. Une fois détaché du pied de vigne, le raisin est trié afin d’éviter les grappes contaminées par les champignons (oïdium et mildiou) ou abîmées par les insectes. « Elles ont un goût de vinaigre et sont pleines de microbes. Si ces grains arrivent dans la presse, cela peut nuire à la qualité de toute une cuvée », détaille Christophe Freyburger en tenant à la main une grappe de raisin moisie. Traiter ? Pour sa compagne Nathalie, il n’en est pas question. « Nous sommes certifiés Bio depuis 2016 donc on ne peut pas traiter autrement qu’à la bouillie bordelaise ou au cuivre. Ce qu’il faut, c’est bien connaître sa vigne et être très attentif à la météo. »

« On file à la presse »

Le raisin cueilli est ensuite disposé dans douze cuves en plastique puis chargé dans une remorque. En deux heures de travail, la cueillette est déjà importante. « Chaque cuve fait 110 kilos donc on a plus d’une tonne (1000 kilos) de raisin dans la charrette », lâche en riant Jean-Marc Freyburger, boucher à la retraite et frère aîné de Christophe. « En avant, on file à la presse ! » s’exclame le cadet en montant sur son tracteur. La lourde charrette descend doucement le long des coteaux en pente douce avant d’atteindre le village d’Ammerschwihr. L’imposant attelage entre dans une courette surplombée par une large maison alsacienne. « C’est ici que je suis né », s’amuse Jean-Marc alors que sa mère âgée de 92 ans sort constater fièrement la cueillette de ses fils.

« Rien ne sort des vignes ! »

Dans un bruit de ferraille, les deux frères installent ensuite leur tapis élévateur de vendange afin de charger la récolte dans la presse pneumatique montée sur un support. Au moment de vider les cuves sur le tapis, le sentiment du travail accompli prévaut. « On travaille toute l’année pour ça, s’émeut Christophe, ça commence au mois de janvier, on taille, on travaille tout l’été et quand le raisin est entre nos mains, on est contents. » Une fois le raisin dans la presse, la lourde porte en acier inoxydable est close et le pressage lancé. « Il faudra près de 5 heures pour presser la tonne de raisin de ce matin », dit Christophe en dégustant les premières gouttes de son précieux nectar.

Pour le couple Freyburger, le secret de la longévité familiale réside dans leur capacité à remettre en question leurs habitudes et à transmettre leur passion. « Il ne faut jamais prendre pour acquis nos méthodes de travail. Tout est en constante évolution : les goûts des consommateurs, les habitudes de consommation. Commercialement, il faut qu’on s’adapte aussi. » Mais tous ces secrets sont bien gardés car vendangeurs et exploitants savent tenir leur langue : « Comme on dit en Alsace, pendant les vendanges, rien ne sort des vignes. »

Célestin de Séguier

Édité par Julie Lescarmontier