Logements privés neufs construits depuis la rénovation urbaine. © Paul Ripert et Elise Walle
L’homme d'affaires se reconnaît un défaut : son côté possessif. "Mes deux fils disent que je les étouffais et que j’étais trop présent." Anthony, le cadet de 31 ans, a travaillé avec son père pendant quatre ans sans réussir à trouver sa place face à "l’aura imposante" de ce dernier. Enfant, il a souffert d’une figure paternelle absorbée par le travail : "Vu qu’il a manqué d’argent dans sa vie, il voulait être sûr que ça ne nous arrive pas." Estimant avoir fait peu d’études, Jean-Marc Kohlmann se voyait comme le "mouton noir de sa famille". Pour l'empereur de la Meinau, sa réussite est "une revanche sur la vie".
Léa Bouquet et Yanis Drouin
Durant les deux dernières décennies, le désormais retraité s’est pleinement investi pour faire connaître cet endroit au plus grand nombre, organisant des visites guidées lors des journées du patrimoine, accueillant des groupes de touristes japonais et des étudiants en architecture. Il espère maintenant voir son projet de musée se concrétiser.
Angèle Bataller, Chloé Bouchasson, Lilou Bourgeois
Possessif sur tous les plans
"Moi je vois tout, j’entends tout, je sais tout", prétend Jean-Marc Kohlmann. À bord de son Porsche Cayenne, il fait souvent le tour de ses locataires pour régler des différends de voisinage ou prendre le café. L’occupant d’un garage assure : "C’est une personne accessible. Si on a un problème, il vient tout de suite et il est flexible sur le paiement." Le carrossier voisin conteste : "Sa stratégie, c’est diviser pour mieux régner." Alain Grumbach admet que "Monsieur Kohlmann est quelqu’un de clivant".
Quand l’entrepreneur arrive à la Plaine des Bouchers au début des années 1990, "c’était un no-man’s land, personne ne voulait y aller", se souvient Alain Grumbach, son associé de l’époque. Progressivement, les deux hommes remodèlent tout un pan de la ville. Ils rachètent de grandes friches industrielles à bas prix, les aménagent pour les petites entreprises et les revendent. "Il fallait sortir du mécanisme immobilier classique et faire des friches notre hyper spécialité", retrace Jean-Marc Kohlmann, qui se décrit lui-même comme "autodidacte du système". Au fil des ans, il cesse de vendre pour se constituer un patrimoine dédié à la location, riche aujourd’hui d’environ 35 000 m² dans la zone.
En automne, les rives humides du Rhin Tortu attirent encore leurs habitués de la Meinau et des alentours. Certains y jouent à la pétanque, d'autres y promènent leur chien ou y font leur jogging. Rencontres sur les berges.