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Le milliardaire Xavier Niel tente pour la troisième fois, mercredi 15 février, de s’approprier le canal 6 de la TNT au groupe propriétaire de M6, Bertelsmann. Il souhaite y installer à la place sa nouvelle chaîne « SIX ».

Jamais deux sans trois. Après deux tentatives infructueuses, Xavier Niel tente une nouvelle fois de s’immiscer dans le groupe M6. L’homme d’affaires profite d’une brèche rare, l’arrivée à échéance, en mai, des autorisations d’exploitation des canaux 1 et 6 de la TNT. À cette occasion, mercredi 15 février, le milliardaire présente « SIX », son projet de chaîne destiné à remplacer M6, devant le régulateur des médias (Arcom, ex CSA). Le huitième homme le plus riche de France, avec une fortune évaluée à 9,74 milliards d’euros, affiche son objectif : obtenir sa propre chaîne de télévision. Après avoir métamorphosé le monde des télécoms avec Free, pourquoi alors se lancer dans le monde du petit écran ?

C'est une première depuis 1987, année de la privatisation de TF1 et de l'arrivée de M6 sur le sixième réseau hertzien : les deux groupes doivent défendre leur renouvellement. Jusqu'ici, ces pionniers de la TNT avaient bénéficié d'un renouvellement sans appel à candidatures et en contrepartie d'engagements auprès de l’Arcom. Xavier Niel, actionnaire du groupe Le Monde, de Nice-Matin, de France-Antilles et de L’informé, se dresse cette fois sur leur chemin.

Ce mercredi, chaque protagoniste a été auditionné par le régulateur des médias afin de faire valoir son projet. Par quoi l’homme d’affaires veut-il remplacer M6 ? Par « SIX », un projet de chaîne porté par la société NJJ Projet 5523, filiale de sa holding personnelle. « Ce projet ambitieux ne peut être développé que dans les premiers » canaux des chaînes TNT, affirmait la société dans un communiqué, fin janvier. Et Maxime Lombardini, son président, précisait à l’AFP qu’« un nouvel entrant créera une nouvelle dynamique » face à des chaînes historiques « qui proposent souvent les mêmes programmes depuis des années ».

Dynamiter la télé par la création

Par deux fois déjà, Xavier Niel a tenté de s’imposer sur le canal numéro 6 de la TNT. En mai 2021, il déposait une offre auprès de Bertelsmann, le groupe allemand propriétaire de M6, qui avait finalement préféré se tourner vers TF1. En octobre 2022, après l’échec de fusion des deux groupes, le magnat des médias revient à la charge. Il s’allie à MediaForEurop, le groupe de télévision fondé par Silvio Berlusconi, pour proposer une nouvelle offre de rachat qui se solde par un deuxième échec quand Bertelsmann décide finalement de ne pas vendre.

Retour donc à sa troisième – et dernière ? – tentative, mercredi 15 février. Patron d'Iliad, maison mère de l'opérateur télécom Free, Xavier Niel s’est engouffré depuis ses débuts dans les télécoms et Internet. Comme il l’a déjà fait dans ces deux secteurs, le milliardaire souhaite dynamiter le paysage audiovisuel français. Une révolution qui passe par la création. Lors de son audition, selon l’AFP, Xavier Niel s’est engagé à diffuser « plus de création française originale en prime time », en lui consacrant deux soirées par semaine. Si l’homme d’affaires est un des pionniers du web en France avec ses investissements dans Worldnet en 1995, premier fournisseur d'accès à Internet grand public français, et l’inventeur de la « box Internet » avec la création de Free en 1999, il est aussi bien installé dans le monde de l’audiovisuel. Le milliardaire est le co-fondateur du groupe Mediawan. Une société de production de films, de séries et d’émissions télé, derrière notamment les succès du film Bac Nord ou de la série Dix pour Cent.

Même s’il ne parvenait pas à décrocher son créneau télévisuel, la ténacité de Xavier Niel pourrait mettre la pression sur Nicolas de Tavernost, président du directoire du groupe M6, en l’obligeant à augmenter ses investissements dans la création. « Si M6 investit plus d’argent dans la production, il y gagnera indirectement, en tant qu’actionnaire de la société de production Mediawan. Ces investissements supplémentaires pourraient, en outre, rogner un peu la marge du groupe M6 », détaille un proche du dossier, interrogé par le Figaro.

Faire passer les gens avant l’argent

Xavier Niel est décrit par de nombreux observateurs comme le « Robin des Bois » des télécoms au service du pouvoir d’achat des consommateurs, particulièrement lors du lancement du forfait mobile à deux euros ou comme il a aussi pu le faire par le passé en entrant au capital du journal Le Monde en 2010, quotidien qui était en train de couler et qui devient aujourd’hui de nouveau bénéficiaire. Ces exemples font de lui un milliardaire à part. Et il souhaite à nouveau jouer ce rôle, à la télé cette fois.

« Nous voulons créer un nouveau média généraliste qui fait passer le téléspectateur avant les annonceurs. Nous voulons redonner la liberté aux téléspectateurs, comme nous l’avons fait avec Free », explique-t-il. Moins de pub, plus d’infos et de programmes inédits. Le patron de presse a résumé son projet avec une formule choc : « faire passer les gens avant l'argent ». Utopie ou fausses promesses ? « Il peut très bien faire semblant d’oublier que le rôle d’une chaîne privée, c’est d’être une entreprise rentable, pas le sponsor de la production », tacle auprès du Figaro un dirigeant de l’audiovisuel français.

Xavier Niel n’a, sur le papier, que très peu de chances d’obtenir son créneau sur la 6. En 2025, d’autres renouvellements de canaux sont prévus, dont ceux de CNews et de C8. Dans un communiqué, le 24 janvier, sa société NJJ n’envisageait « pas de renouveler son intérêt en 2025 lors d'autres appels aux candidatures sauf pour compléter son portefeuille de chaînes en cas de succès lors de la procédure ».

Corentin Chabot-Agnesina

Edité par Christina Genet