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Thierry Michel Atangana, détenu au Cameroun depuis 17 ans, va être libéré. (Photo page facebook Libérez Michel Atangana)

C'est une décision accueillie avec un soulagement immense. Le Français Thierry Michel Atangana, détenu depuis 1997 au Cameroun pour une affaire de détournement de fonds publics, va être "libéré", selon son avocat Éric Dupont-Moretti. Un décret du président camerounais Paul Biya, datant du 18 février, prévoit des remises de peine collectives, dont celle du français. L'avocat camerounais d'Atangana espère une libération "d'ici 48 heures".

Thierry Michel Atangana, 48 ans, a toujours nié les faits qui lui étaient reprochés. Il avait été condamné à nouveau en 2012 à 20 ans de prison supplémentaires pour les mêmes faits. En mai 2013, le président François Hollande avait jugé "inadmissible" la durée de détention de M. Atangana.

Le français d'origine camerounaise avait été condamné une première fois avec un ancien proche du président camerounais Paul Biya, Titus Edzoa, pour le détournement de 1,1 milliard de francs CFA (1,6 million d'euros) et la tentative de détournement de 59,4 milliards de francs CFA (90 millions d'euros).

Présenté comme un proche de M. Edzoa, M. Atangana avait été envoyé au Cameroun en 1994 par son employeur pour des projets routiers. La présidence camerounaise lui avait confié la direction d'une structure de travaux publics, avant qu'il ne soit poursuivi.

Luc Sorgius (avec AFP)