Seulement 3 000 personnes attendues pour le match d'ouverture des Bleus

Toujours est-il que par ce contrat de dernière minute avec Betclic, la fédération ripoline son image. Car, derrière cette polémique embarrassante se cache un mal-être plus profond. Selon les dernières estimations, seulement 3 000 personnes sont attendues jeudi 12 septembre à l’Arena de Montpellier pour le match d’ouverture face à la Roumanie, alors que l’enceinte peut en accueillir 10 700.

Le début de compétition va se dérouler dans l’indifférence générale. La communication laconique de la fédération y est pour beaucoup. L’institution ne parvient pas à fidéliser le public, à l’instar des rencontres de ligue mondiale, tournoi regroupant les meilleures nations, qui se sont récemment tenues dans des stades aux tribunes clairsemées. « Ce n’est pas une surprise, déplore à CUEJ.info Thomas Gentil, ancien licencié du club Strasbourg volley-ball. Il y avait très peu de publicités ou d’affiches. Les réseaux-sociaux n’ont presque pas été utilisés. Aucun de nos proches n’était au courant. » 

Il est 23h19, mercredi 12 septembre lorsqu’une nouvelle salvatrice tombe subitement. La Fédération française de volley (FFV) annonce dans un communiqué avoir enfin trouvé un sponsor pour fleurir le maillot des Bleus lors des championnats d’Europe. La société de paris en ligne Betclic a déboursé les 350 000 euros à priori demandés. La catastrophe est évitée, à la veille de la première compétition internationale organisée en France depuis 1986. Un événement capital pour le développement de ce sport.

Révoltés, les joueurs avaient fustigé le manque de professionnalisme de la fédération. Earvin Ngapeth, figure de proue de cette génération dorée, allant même jusqu’à parler de honte dans les colonnes de l’Equipe : « On ne joue pas pour le fric et on peut comprendre que la fédération n’ait pas d’argent. Ce qu’on ne peut pas comprendre, en revanche, c’est que rien ne se passe et que l’image de notre sport se dégrade à ce point. » Une sortie que le sélectionneur Laurent Tillie a tenu à nuancer, assurant que « la fédération a énormément investi », environ 6 millions d’euros.

La France accueille les championnats d’Europe de volley à partir du 12 septembre sur fond de très bons résultats des Bleus. Pourtant l’événement ne suscite pas l’engouement escompté.  

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