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Connue pour la boxe pied-poing, la Thaïlande se distingue aussi en pétanque et accueillera les Mondiaux en novembre. Dans le quartier de Bonkai, chaque soir, les regards sont fixés sur le cochonnet.

Un tintement métallique reconnaissable entre mille, une bande de potes la bière à la main et la clope au bec, un tableau de score allant jusqu’à 13 :  il ne manque que le bruit des cigales. Cette partie de pétanque ne se joue pas en Provence, elle se dispute dans le centre-ville de Bangkok. À deux pas des gratte-ciel luxuriants du complexe One Bangkok, dans le quartier de Bonkai, se cache un boulodrome autogéré par les habitants du logement mitoyen. 

Les deux pieds à l’intérieur d’un pneu de vélo crevé qui fait office de cercle, Noo se prépare à tirer la boule de son adversaire, trop proche du cochonnet. Le regard fixe, le poignet à 90 degrés, les genoux légèrement fléchis. Ses deux premières passent à côté, laissant une trace sur le terrain de gravier. L'équipe adverse souffle. La troisième tape dans le mille, elle envoie paître celle de l’opposant à l’autre bout du terrain. « Noo est le meilleur, son lancé est très précis », commente Serm, 75 ans, depuis le banc, offert par la maison de retraite à quelques mètres d’ici. 

Un terrain pour les plus précaires

Le terrain de Bonkai a été construit par un joueur professionnel qui habitait la résidence, il y a une vingtaine d'années. Il est délimité par des cordes et des anciennes pancartes de sponsors utilisées pendant les compétitions amatrices organisées deux fois par an. Chaise de bureau abîmée, fauteuil en osier, glacière portable : chaque membre de la communauté apporte une pierre à l’édifice pour faire vivre ce lieu. Le terrain est rempli chaque soir, les enfants ont le droit de jouer jusqu’à 22 h, parfois 23 h. La grande majorité est issue du quartier, certains viennent d’un terrain voisin. À Bangkok, il existe une vingtaine de boulodromes, souvent situés dans les parcs ou les campus.

Une dizaine d’hommes et une femme se retrouvent ce soir à Bonkai. Quand Serm ne joue pas, il aime assister au spectacle : « Je peux voir mes amis, ça me détend. Puis c’est très divertissant ! On aime bien boire aussi », avoue-t-il, assis à côté des bouteilles vides.

Dum n’a jamais fini à la première marche du podium lors des compétitions amatrices à Bonkai, mais il lui est arrivé de décrocher la deuxième place. L’homme de 57 ans vivait déjà au quatrième étage du bâtiment aux briques bleues délavées lorsque le terrain a pris vie. « Je traînais un peu autour. Je ne connaissais pas les règles, mais je regardais les joueurs », raconte le mécanicien, au milieu de son atelier fait d’une armature de barnum et de toiles, adjacent au terrain. Dix ans plus tard, il a pris le coup de poignet. Ce qu’il apprécie dans la pétanque, c’est l’unité qu’elle apporte dans le voisinage : « D’habitude à Bangkok, tout le monde vit dans l’individualisme. Ce sport nous rassemble, on se parle, explique-t-il, coupé par l’enthousiasme de ses amis, qui l'encouragent à venir jouer. Ce qui me rend heureux, c’est quand les enfants qui venaient jouer ici reviennent prendre des nouvelles des années plus tard. » Depuis le deuxième étage, entre les jeans et les serviettes étendues, un ado admire le spectacle, tenté de le rejoindre. « J’aime bien ce terrain comme il est, mais si on avait l’argent, j’aimerais bien y installer un toit rétractable et acheter de nouvelles boules », espère-t-il.

Quentin Baraja

Titouan Catel–Daronnat

Phatsnicha Thudsuriyawong